La lotta di Elise per l'istruzione in Malawi
All'indomani del ciclone e della siccità, Mary's Meals offre un futuro più luminoso a Elise e alla sua famiglia.
Elise, 14 anni, vive in un villaggio rurale del Malawi con la sua famiglia: i genitori Asiyatu e Joseph, il fratello Sadik (10 anni) e la sorella Tiyankhulenji (Tiya) (8 anni), entrambi nati con disabilità.
Nonostante si trovi a soli 10 km dalla città di Blantyre, il villaggio è molto arretrato in termini di sviluppo. La casa della famiglia non ha elettricità né acqua corrente e non dispone di una cucina, tranne che per una stufa esterna.
L'impatto della siccità e delle condizioni meteorologiche estreme sulle comunità vulnerabili
Quando abbiamo incontrato Elise e la sua famiglia per la prima volta, si stavano riprendendo dagli effetti disastrosi del ciclone Freddy, il terzo ciclone tropicale più mortale mai registrato nell'emisfero meridionale, che ha causato inondazioni improvvise e danni ingenti alle abitazioni, ai terreni agricoli e alle infrastrutture vitali. Più di 1.200 persone hanno perso la vita a causa di questo evento.
Freddy non è stata l'unica catastrofe che ha colpito il Paese quell'anno. La stagione delle piogge 2023-2024 in Malawi è stata devastata dalla siccità causata da El Niño, che ha distrutto i raccolti alimentari di oltre un milione di famiglie in tutto il Paese, costringendo il presidente a dichiarare lo stato di calamità in 23 dei 28 distretti all'inizio del 2024.
I raccolti della famiglia di Elise, principalmente mais e manioca, sono stati spazzati via dal ciclone, lasciandoli con pochissimo da raccogliere, nulla da vendere per comprare cibo durante i mesi di carestia e senza semi e fertilizzanti per piantare i raccolti dell'anno successivo. Con l'aumento dei prezzi e la mancanza di cibo durante la siccità, la situazione della famiglia è diventata ancora più fragile.
L'insicurezza alimentare sta causando fame e malnutrizione
La loro esperienza è comune in tutto il Paese, poiché si stima che quasi 5,7 milioni di persone (il 28% della popolazione analizzata) stiano affrontando livelli di insicurezza alimentare pari o superiori a quelli di “crisi”. Infatti, si prevede che 416.000 persone si trovino ad affrontare livelli di “emergenza” (IPC Fase 4 - un livello sotto la carestia) e fino al 40% della popolazione è stata “colpita dalle condizioni di El Niño”.
L'insicurezza alimentare è particolarmente grave tra i bambini e i tassi di malnutrizione sono in aumento, poiché le famiglie faticano a permettersi alimenti di base come il mais. Le donne, soprattutto quelle che vivono nelle zone rurali, sono le più colpite dalle difficoltà economiche, poiché spesso sono loro ad assumersi la responsabilità di sfamare le loro famiglie.
L'impatto delle recenti catastrofi naturali è stato aggravato dall'aumento dei costi globali che incidono sul prezzo dei prodotti alimentari di base. Nel novembre 2024, l'inflazione alimentare in Malawi era del 33,7%. Anche altri costi associati alla produzione alimentare, come quelli del carburante, delle sementi e dei fertilizzanti, sono aumentati. Gli effetti della carenza di carburante si sono ripercossi sulle catene di approvvigionamento alimentare, sui trasporti e sull'accesso all'assistenza sanitaria, aggravando le disuguaglianze economiche e aumentando la vulnerabilità delle popolazioni già emarginate.
La siccità ha causato raccolti scarsi e carenza di cibo
Nonostante sia una gran lavoratrice, la vita familiare della quattordicenne ha avuto un impatto negativo su di lei, che nel 2023 non ha superato gli esami per il diploma di scuola primaria (PLCE). Senza questo diploma non può proseguire gli studi secondari.
La famiglia di Elise vive normalmente con circa sei sacchi da 50 kg di mais all'anno, ma a causa delle scarse precipitazioni, nel giugno 2024 la famiglia ha raccolto solo circa mezzo sacco. Joseph dice: “Stiamo lottando per sfamare la nostra famiglia, ma quest'anno non avremo nemmeno abbastanza soldi per comprare il fertilizzante per i nostri raccolti”.
“Siamo riusciti a sopravvivere, ma non è stato facile”, dice la madre di Elise, Asiyatu. “La nostra unica fonte di reddito è il lavoro a cottimo nei campi intorno al nostro villaggio, ma non è stato sufficiente a coprire la perdita dei nostri raccolti. Abbiamo anche piantato un orto per avere qualcosa da mangiare, ma con la siccità tutte le verdure sono ormai secche”.
L'alimentazione scolastica è un'ancora di salvezza in Malawi
L'unica consolazione della famiglia è che tutti e tre i bambini ora frequentano la scuola, dove Mary's Meals fornisce a ciascuno di loro un pasto nutriente ogni giorno. Lì, immersi nello studio e nel gioco, tutti e tre i bambini possono aggrapparsi alla speranza di un futuro migliore nonostante le difficoltà.
“Stiamo facendo del nostro meglio per sostenere Elise mentre si prepara a sostenere l'esame PLCE 2025 che le consentirà di accedere alla scuola secondaria”, dice Asiyatu con un sorriso radioso. “Sogniamo che lei possa arrivare molto lontano con la sua istruzione perché, se lei avrà successo, tutta la nostra famiglia avrà successo”.
Questa è la fede nel potere dell'istruzione e nel valore essenziale di Mary's Meals, che cambia la vita.