La siccità spinge le famiglie sull'orlo del baratro in Zambia
Mary's Meals offre speranza tra i raccolti falliti e la fame diffusa causata dalla storica siccità dello Zambia.
Durante una visita alla scuola primaria di Kagoro, in Zambia, nonna Eufrasia Banda si è seduta di fronte a me. Si vedeva che aveva molti pensieri per la testa. I suoi figli - due maschi e tre femmine - si sono recentemente trasferiti nelle aree urbane per cercare lavoro, lasciando i 10 nipoti alle sue cure.
“Non abbiamo reddito”, dice. “Questa siccità ci ha portato al limite della nostra vita. Per questo motivo i miei figli hanno deciso di andare a cercare lavoro in città, in modo da poter mandare un po' di soldi per sfamare questi bambini”.
Come milioni di zambiani, la vedova 45enne ha sentito gli effetti disastrosi della siccità che ha devastato la produzione agricola del Paese. Tutto ciò che ha piantato durante la stagione agricola 2023/2024 ha ceduto al caldo e alla mancanza di precipitazioni. Quello che è riuscita a raccogliere non è sufficiente a sfamare la sua famiglia, nemmeno per una sola settimana. Negli ultimi due mesi, la famiglia - che vive nella casa di Eufrasia, composta da una sola stanza - non ha avuto altro da mangiare che mango acerbo o crusca di mais raccolta dal mulino della comunità.
La siccità sta creando una grave insicurezza alimentare
La siccità che ha caratterizzato la stagione delle piogge 2023/2024 è stata la peggiore degli ultimi 40 anni. Le condizioni di siccità hanno rovinato i raccolti, bruciato i pascoli per il bestiame e minacciato la disponibilità di acqua. Nel febbraio 2024, il presidente ha dichiarato il disastro nazionale. Oggi si stima che 5,6 milioni di persone sperimentino livelli di “crisi” di insicurezza alimentare acuta (IPC Fase 3) o peggio - un aumento di oltre il 200% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.
Quando ha piovuto, spesso è stato accompagnato da forti venti e fulmini che hanno causato vittime. Oppure le precipitazioni sono state superiori a quelle che la terra arida può tollerare, provocando alluvioni improvvise che danneggiano ulteriormente i raccolti e aumentano il rischio di malattie trasmesse dall'acqua come il colera.
La storica siccità ha anche effetti meno evidenti. Nell'ottobre 2024, lo Zambia è piombato nell'oscurità a causa del peggior blackout elettrico a memoria d'uomo. Fino all'84% dell'elettricità dello Zambia proviene dai bacini idrici e i livelli pericolosamente bassi hanno fatto sì che non ci fosse abbastanza acqua per far funzionare le turbine idroelettriche.
Il cibo porta i bambini vulnerabili a scuola
Mangani, uno dei nipoti di Eufrasia, ha 15 anni e frequenta la scuola primaria di Kagoro.
“Ci sono gravi problemi a casa”, spiega. “Quando le scuole sono aperte, siamo felici perché a scuola c'è cibo pulito e nutriente. Mi rende energico e concentrato. A casa, invece, non mangiamo bene. A volte non mangiamo affatto. Ci limitiamo a raccogliere mango e basta. Ecco perché da grande voglio diventare presidente della nazione. Voglio dare cibo gratis a tutti quelli che non ne hanno”.
David Phiri, direttore della scuola primaria di Kagoro, dove gli alunni ricevono Mary's Meals ogni giorno di scuola, dice: “Solo quest'anno il numero di studenti di questa scuola è aumentato drasticamente a più di 1.000 da circa 600 alunni grazie al programma di alimentazione scolastica Mary's Meals. Ogni mattina, donne e uomini vengono a casa mia a chiedere cibo. La gente muore di fame. "Se si va in giro per le case, si trovano persone che mangiano mango. Quello è il loro cibo”.
L'alimentazione scolastica fornisce un'ancora di salvezza in Zambia
Eufrasia prega che la crisi che stanno affrontando gli zambiani e i loro vicini in tutta l'Africa meridionale finisca presto. Ci vorranno anni di precipitazioni sostenute e normali per permettere al settore agricolo e alle comunità che si affidano all'agricoltura per la sopravvivenza di riprendersi.
Fino ad allora, continua a fare affidamento su Mary's Meals per nutrire i suoi nipoti, nella speranza che il semplice pasto che ricevono a scuola possa offrire un percorso diverso verso un futuro più luminoso. I nipoti di Eufrasia sono tra gli oltre 450.000 scolari dello Zambia che ricevono pasti giornalieri cucinati da volontari locali nell'ambito del programma di alimentazione scolastica Mary's Meals.
“Non so come ringraziarvi, Mary's Meals. Il porridge che date a questi bambini a scuola è una benedizione per me”, dice. “Quando i miei nipoti hanno qualcosa da mangiare, il mio cuore si riposa”.
Mazuba Ignatius Mwiinga è il nostro responsabile della crescita e della comunicazione per Mary's Meals Zambia. Supervisiona le funzioni di crescita e comunicazione di Mary's Meals Zambia.