La fame infantile e l'impatto della siccità in Malawi

Mary's Meals ha recentemente iniziato a fornire pasti in una scuola elementare nel villaggio di Mtusa, in Malawi. Al momento della nostra visita, la malnutrizione era evidente nei bambini che frequentavano la scuola, molti dei quali avevano lo stomaco gonfio che sporgeva da dietro le camicie scolastiche sbottonate.

Non sono solo i bambini in età scolare ad avere fame nel villaggio. I fratelli più piccoli e i volontari spesso aspettano per vedere se ci sono avanzi del programma di alimentazione scolastica che possono raccogliere per sé.

In questo articolo, ascoltiamo le testimonianze delle studentesse Desire e Fatra su come Mary's Meals dia loro l'energia per concentrarsi e imparare, e della preside Agness Wakili e del capo villaggio Dorothy Sumaili sull'impatto che la siccità sta avendo sull'insicurezza alimentare e la fame nella regione.

“Spesso vado a dormire a stomaco vuoto”

Desire è il più piccolo di quattro figli. A 13 anni è molto piccolo per la sua età e dolorosamente magro. Dice: “È difficile trovare cibo, spesso vado a dormire a stomaco vuoto. Mi sento debole e ho dolori in tutto il corpo quando non mangio. Quando a scuola non c'era cibo, tremavo così tanto che non riuscivo a tenere in mano la penna ed era difficile concentrarsi. Ora, il porridge mi aiuta a concentrarmi e ho l'energia per aiutare mia madre e fare le faccende domestiche".

Fatra ha 16 anni e vive con i nonni, a 5 km dalla scuola. Racconta: «Le difficoltà legate alla fame e alla mancanza di cibo sono davvero gravi: ieri sera non avevo niente da mangiare. La maggior parte dei giorni è così. Prima che iniziassero a darci da mangiare, dormivo in classe perché la fame ti rende stanco. Voglio completare la mia istruzione e diventare direttrice di banca».

“Tutte le famiglie del nostro distretto soffrono la fame”

Agness Wakili, preside della scuola, afferma: “Tutte le famiglie del nostro distretto soffrono la fame. Il raccolto sarà molto scarso a causa della siccità: la pioggia caduta negli ultimi giorni non è sufficiente a risolvere la situazione. Il mais è rachitico e non maturerà correttamente. La gente ha dovuto seminare di nuovo a dicembre perché non pioveva”.

“La gente non mangia a casa perché non c'è nulla da mangiare. Gli studenti vengono a scuola per mangiare qualcosa e poi possono studiare. Anche gli adulti soffrono la fame: i volontari mangiano gli avanzi del phala (porridge) dal fondo della pentola”.

“Abbiamo registrato un aumento delle iscrizioni grazie al porridge. Tutti i bambini qui intorno sono malnutriti e molto affamati, ma ora, grazie al porridge, non stanno più così male”.

“La gente non ha nulla e non c'è nulla da raccogliere”

Dorothy Sumaili è il capo del villaggio di Mtusa. Dice: “L'attuale situazione di fame colpisce l'intera comunità e tutti sono preoccupati. Quest'anno è molto diverso: il 2024 è stato secco, ma siamo riusciti a cavarcela. Ma ora la gente non ha nulla e non c'è nulla da raccogliere. I costi di base sono raddoppiati rispetto all'anno scorso. Non c'è mais da comprare, anche se avessero i soldi".

"Sono molto felice per l'introduzione del porridge alla fine dell'anno scorso. È l'unico cibo che gli studenti mangiano al momento. Non hanno nulla fino al giorno successivo a scuola e non ricevono cibo durante il fine settimana. Ho tre nipoti che frequentano la scuola. Phala li aiuta dando loro energia. Sono molto grata a Mary's Meals per essere venuta nella nostra scuola e per il porridge".

Eppure, tra i raccolti falliti e la fame diffusa, il nostro programma di alimentazione scolastica sta fornendo un'ancora di salvezza ai bambini e alle loro famiglie in Malawi.