La lotta di una famiglia per la speranza e l'istruzione in Malawi
All'indomani del ciclone e della siccità, Mary's Meals offre un futuro più luminoso a Elise e alla sua famiglia.
Elise è una studentessa della scuola primaria di Chilangoma, in Malawi. Il villaggio rurale in cui vive con la sua famiglia dista 20 minuti a piedi dalla scuola e, nonostante sia a soli 10 km dalla città di Blantyre, è molto lontano in termini di sviluppo. La casa della famiglia non ha elettricità né acqua corrente e non ha una cucina, se non una stufa esterna.
Elise vive con i suoi genitori, Asiyatu e Joseph, suo fratello Sadik (10 anni) e sua sorella Tiyankhulenji (Tiya) (8 anni), entrambi nati con disabilità.
L'impatto della siccità e delle condizioni meteorologiche estreme sulle comunità vulnerabili
Quando abbiamo incontrato per la prima volta Elise e la sua famiglia, si stavano riprendendo dagli effetti disastrosi del ciclone Freddy, il terzo ciclone tropicale più letale mai registrato nell'emisfero meridionale, che ha causato alluvioni improvvise e danni diffusi a case, terreni agricoli e infrastrutture vitali. Più di 1.200 persone hanno perso la vita.
Freddy non è stata l'unica catastrofe a colpire il Paese quell'anno. La stagione delle piogge 2023/2024 del Malawi è stata devastata dalla siccità provocata da El Niño, che ha distrutto i raccolti alimentari di oltre un milione di famiglie in tutto il Paese e ha costretto il presidente a dichiarare lo Stato di calamità in 23 dei 28 distretti all'inizio del 2024.
I raccolti della famiglia di Elise - principalmente mais e casava - sono stati spazzati via dal ciclone, lasciando loro ben poco da raccogliere, niente da vendere per comprare cibo nei mesi di fame e niente semi e fertilizzanti per piantare i raccolti dell'anno successivo. Con l'aumento dei prezzi e la mancanza di cibo durante la siccità, la situazione della famiglia è diventata ancora più fragile.
Durante la nostra ultima visita, abbiamo trovato Elise a scuola. Nonostante sia una grande lavoratrice, la vita domestica della quattordicenne ha avuto un impatto negativo e nel 2023 non ha superato l'esame di licenza elementare (PLCE). Senza di essi non potrà accedere alla scuola secondaria.
A casa, la madre di Elise, Asiyatu, ci aggiorna: “Siamo riusciti a sopravvivere, ma non è stato facile. La nostra unica fonte di reddito è il lavoro a cottimo nei campi del nostro villaggio, ma non è stato sufficiente a coprire i prodotti persi durante la siccità del 2023. Avevamo anche piantato un orto per aiutarci con le scorte ma, con il periodo di siccità, tutte le verdure sono ormai secche”.
La famiglia di Elise normalmente sopravvive con circa sei sacchi di mais da 50 kg all'anno, ma a causa delle scarse precipitazioni, nel giugno 2024 la famiglia ha raccolto solo circa mezzo sacco. Joseph dice: “Stiamo lottando per sfamare la nostra famiglia, ma quest'anno non avremo abbastanza soldi per comprare il fertilizzante per le nostre colture”.
L'alimentazione scolastica fornisce un'ancora di salvezza in Malawi
L'unica consolazione della famiglia è che tutti e tre i bambini ora vanno a scuola, dove Mary's Meals fornisce a ciascuno di loro un pasto giornaliero nutriente. Lì, immersi nell'apprendimento e nel gioco, tutti e tre i bambini possono nutrire la speranza di un futuro più luminoso nonostante le loro difficoltà.
“Stiamo facendo del nostro meglio per sostenere Elise, che si sta preparando a sostenere l'esame PLCE del 2025 che la qualificherebbe per la scuola secondaria. Abbiamo trovato un po' di soldi grazie al cottimo che ci ha permesso di pagare le tasse scolastiche e gli esami”, afferma Asiyatu. “Sogniamo che vada molto lontano con la sua istruzione, perché se ci riuscirà lei, ci riuscirà tutta la nostra famiglia”.
Questa è la convinzione del potere dell'istruzione e del valore essenziale che cambia la vita di Mary's Meals.