I pasti scolastici agiscono come catalizzatore per la coesione sociale in Yemen

Dall'ufficio della preside presso la scuola Idris Hanbalah in Yemen, la signora Ikhlas vede tutto – i genitori al cancello ogni mattina, gli insegnanti nei corridoi e i bambini nel cortile della scuola. Le offre una visione completa della vasta comunità della scuola che, secondo lei, è stata "profondamente colpita dalla crisi in corso".

"Molte famiglie degli alunni della scuola affrontano una povertà estrema," spiega, "e la pressione sui genitori è immensa."

Prima che venisse introdotto il programma di alimentazione scolastica di Mary's Meals, la signora Ikhlas sorvegliava ogni mattina il cancello della scuola e annotava quali bambini non venivano. Sapeva il perché. Le famiglie portavano con sé la vergogna e l'ansia di non poter nutrire i propri figli e molti genitori li tenevano a casa invece di mandarli a scuola affamati. I bambini che venivano erano visibilmente colpiti dalla fame e non riuscivano a concentrarsi, a interagire o a connettersi tra loro.

"All'interno della scuola, si poteva vedere la stanchezza," spiega la signora Ikhlas. "Lo stress della sopravvivenza stava lacerando il tessuto della nostra comunità, spezzando la fiducia tra la scuola e le famiglie."

L'introduzione dei pasti scolastici quotidiani ha cambiato questa situazione. Ogni mattina, roti, formaggio fresco e frutta di stagione vengono preparati in loco e distribuiti a ogni studente. Gli alunni imparano insieme, mangiano insieme e crescono insieme. La frequenza è migliorata, i bambini che una volta assistevano alle lezioni in una nebbia di stanchezza ora partecipano, e i genitori che una volta stavano lontani ora si impegnano.

"I pasti hanno completamente ricostruito la fiducia tra genitori e scuola," dice la signora Ikhlas. "La scuola non è più solo un luogo per le lezioni; è un vero santuario. I genitori si sentono supportati, e questo costruisce un legame forte e collaborativo tra noi. Non stiamo solo insegnando [agli studenti] a leggere; stiamo mostrando loro che la loro comunità si prende cura di loro."

Oltre all'impatto sulla coesione sociale, la fornitura di un pasto quotidiano a scuola è la differenza tra un bambino che mangia e uno che non mangia. Il margine economico che essa offre ha protetto questa comunità vulnerabile dagli effetti peggiori della crisi.

"Quando i genitori sanno che i loro figli riceveranno un pasto, li protegge dai peggiori shock economici," dice la signora Ikhlas. "Anche nei giorni in cui una famiglia non ha assolutamente soldi, il proprio figlio non passerà la fame."

Inoltre, Il signor Yasser lavora come supervisore in una scuola in Yemen che serve bambini provenienti da famiglie in povertà, inclusi quelli sfollati internamente a causa di conflitti. Ha visto come la fame possa impedire ai bambini di costruire amicizie e creare legami sociali.

"Prima che venissero introdotti i pasti, i bambini semplicemente non avevano l'energia per giocare," dice.

"Restavano seduti esausti e il cortile della scuola era spesso un posto molto tranquillo. Quando interagivano, la frustrazione della fame spesso portava a litigi. C'era pochissimo lavoro di squadra o risate perché cercavano semplicemente di sopravvivere alla giornata."

Dopo aver mangiato il pasto offerto da Mary's Meals, i bambini giocano e interagiscono con un rinnovato senso di motivazione ed energia. "Una volta che la fame è soddisfatta, la loro energia ritorna. Si precipitano in giardino a fare sport," dice il signor Yasser. "Il pasto alimenta il loro gioco e il gioco costruisce le loro amicizie. Imparano a collaborare e a fidarsi l'uno dell'altro, e non sono appesantiti dalla fame né divisi da chi ha cibo e chi no. Sono liberi di ridere, giocare e fare amicizia. Questo permette loro di essere semplicemente bambini."